La salute del fegato è strettamente collegata alla salute dell’intero organismo, tanto che nelle diverse culture è sempre ritenuto un punto vitale. Il suo ruolo, fondamentale nel mantenimento dello stato di salute, deriva dalle sue numerose funzioni:

• depura il sangue proveniente dall’intestino dalle sostanze tossiche come farmaci o tossine batteriche, che vengono inattivate e rese successivamente eliminabili attraverso l’urina o la bile, ed elimina le sostanze di scarto provenienti dagli alimenti, come l’urea e sostanze azotate
• svolge un ruolo cruciale nella regolazione del metabolismo dei grassi, in quanto cattura il colesterolo e gli altri lipidi che provengono dall’intestino e li invia ai tessuti legandoli a proteine trasportatrici, le famose lipoproteine HDL e LDL che vengono dosate negli esami del sangue riguardanti la colesterolemia. Il colesterolo in eccesso viene eliminato dal fegato attraverso la bile
• ha una funzione importante nel metabolismo dei carboidrati, in quanto immagazzina il glucosio sotto forma di glicogeno, e lo rilascia nel sangue quando la glicemia tende ad abbassarsi
• smonta le proteine assunte con l’alimentazione nelle unità che le costituiscono, cioè negli aminoacidi, che a loro volta verranno degradati formando ammoniaca, una sostanza tossica che il fegato stesso concorre ad eliminare trasformandola in urea che poi verrà espulsa dai reni con le urine
• produce la bile che viene raccolta nella cistifellea e riversata nell’intestino per consentire l’emulsione dei grassi ingeriti col cibo, rendendoli in tal modo digeribili e assorbibili dall’intestino.